“中国进过几次世界杯”是球迷之间经常被提起的问题，答案其实并不复杂：就男足国家队而言，中国至今只进过一次世界杯决赛圈，那就是2002年韩日世界杯。这个数字之所以反复被讨论，是因为它既代表了中国足球迄今为止的最高点，也成了一个长期未能再次触及的门槛。
男足：唯一的一次是2002年
国际足联世界杯从1930年创办至今，中国男足只在2002年获得过一次决赛圈参赛资格。此前的多次冲击都止步于预选赛，此后从2006年德国世界杯到2022年卡塔尔世界杯，中国队也连续未能突围。因此无论从哪个角度统计，男足的世界杯正赛经历都只有一次。
需要说明的是，中国早在1957年就参加过世界杯预选赛，但当时因故退出，并未真正站上决赛圈赛场。所以“进过几次世界杯”问的是正赛，答案仍然是唯一的一次。
2002年那次是怎么出线的
2002年世界杯由韩国和日本联合举办，作为东道主的韩国、日本直接占据两个亚洲名额，客观上让亚洲区的竞争格局发生了变化。中国队在米卢蒂诺维奇的带领下参加十强赛，与阿联酋、乌兹别克斯坦、卡塔尔、阿曼同组，最终以6胜1平1负的成绩提前两轮锁定小组第一，历史上第一次拿到世界杯入场券。
2001年10月7日，中国队在沈阳1比0战胜阿曼，全场沸腾的画面成为中国足球最经典的记忆之一。那一刻也解释了为什么直到今天，人们仍会反复追问中国进过几次世界杯——因为那次出线实在太过特殊。
三场小组赛：0进球，失9球
进入决赛圈后，中国队被分在C组，同组对手是巴西、土耳其和哥斯达黎加。三场比赛的结果分别是0比2负于哥斯达黎加、0比4负于巴西、0比3负于土耳其，三战皆负，进0球失9球，小组垫底出局。从成绩看并不理想，但对手中巴西最终夺冠、土耳其获得季军，这个小组的含金量事后回看相当高。
那届比赛也让中国球迷第一次近距离感受到世界杯正赛的节奏与强度，杨晨、孙继海、范志毅、李铁等球员的名字，至今仍是那一代球迷的共同记忆。
别把男足和女足混在一起
如果问题扩展到中国足球整体，就必须区分男足和女足。中国女足的世界杯成绩要亮眼得多，从1991年首届女足世界杯开始，中国女足先后参加了1991、1995、1999、2003、2007、2015、2019、2023共八届，并在1999年获得亚军。因此，问“中国进过几次世界杯”时，如果指的是男足，答案是1次；如果指的是女足，答案则是8次。
至于未来，2026年世界杯扩军至48支球队，亚洲区名额增加到8.5个，机会看似更大，但中国队在2025年的预选赛中仍未能拿到资格。这也说明，扩军并不等于自动晋级。回到最初的问题：中国进过几次世界杯？男足的答案依旧是那唯一的一次——2002年。
